A l’heure où je me suis dit: “Tiens je vais me renseigner sur Aion… on en entend parler, ca fait un moment, on a vu quelques teasers, mais rien de bien concret”, je suis tombé sur le fait que depuis le 8 Avril, une Bêta Ouverte attire énormément de joueurs en Chine. Mais c’est en Chinois. Pas de quartier, c’est pas grave. Je me suis donc inscrit sur la béta ouverte, en passant quelques pages web écrites dans une langue que je ne comprends absolument pas, et j’ai téléchargé le client du jeu. Ceci ne sera pas un test complet, naturellement, une bêta n’étant absolument pas la version finale d’un jeu. Cependant, le contenu est déjà assez complet pour que l’on puisse en parler sur pas mal de lignes. De plus, je me suis facilité la tache, mais comme je ne comprends rien au chinois, je ne sais pas à quel point je me trouve dans l’illégalité vis à vis du fait que j’utilise un patch très non officiel pour traduire la base du jeu du chinois vers l’anglais. Celà dit, NcSoft semble fermer les yeux là dessus, après tout, ca fait plus de monde sur la bêta, donc c’est bon pour les affaires. Bref, assez de parlotte, et entrons dans le vif du Sujet.

Une fois la longue étape d’installation et de mise à jour terminée, on se connecte, et bam, première déception au choix du serveur: file d’attente. Eh oui, tellement de monde sur le jeu, et surtout, entre 8h et 18h (heure française), qu’il faut faire la queue. Bon, on prend son mal en patience, la musique est envoutante, et le fond d’écran du menu principal, animé, est un plaisir visuel.

Ca fait mal, mais il faut ce qu’il faut

Il est temps de créer son personnage. Parmis les choix de base disponibles, on suit la logique de Lineage II. Deux factions, les Asmodéens et les Elyséens, qui se font la guerre, à la façon Alliance – Horde de World of Warcraft. Et entre les deux territoires, un plan éthéré habité par les démons. Sur un serveur donné, une fois que l’on a choisi l’une des deux factions, impossible de revenir en arrière (sur la bêta en tout cas). Ensuite, quatre classes sont disponibles, en version masculine et féminine. Le guerrier, l’éclaireur, le mage, et le prêtre. Tout comme dans Lineage 2, à partir d’un certain pallier (niveau 10), il sera possible de choisir sa première spécialisation de classe. Ainsi, l’éclaireur pourra devenir Assassin, ou Archer. Et là, on se dit que l’on va se retrouver dans le même cas de figure que le Hit de NCsoft, les choix de personnalisations du personnages seront minces. C’est faux, puisqu’à l’instar d’Age of Conan, le MMO de chez Funcom, il est quasi impossible de retrouver exactement la même personne en face de nous. Les options sont nombreuses, et la seule limite sera sur les coiffures , qui ne seront pas editable, si ce n’est par leur couleur. Elles sont au nombre d’une quarantaine, et il y en a pour tous les gouts. A l’européenne avec des anglaises, plutot punk avec l’eternelle coupe Iroquois, le style plurement asiatique des stars aux cheveux blindés de brillantine. Pour le reste, le visage et le corps sont totalement customisables. A la manière d’un Oblivion, de nombreuses jauges permettent de regler la forme du visage, les diverses parties du corps, le teint de la peau, et même la voix du personnage. Pour l’instant, la pré-écoute des voix n’est pas implantée dans la bêta, et on peut avoir de mauvaises surprises une fois le personnage créé. Ainsi, mon éclaireur n’a semble-t’il que deux cordes vocales, et l’entendre pousser ses cris sans virilité a chaque emote ou a chaque coup pris/porté au combat est assez horripilant. Bref…

Un personnage créé, avec les jauges pour le visage

Le même personnage, avec les jauges pour le corps

Une fois en jeu, la première chose qui frappe est la richesse des décors. Le level design de la région de départ est riche et varié, et surtout, le CryEngine 1, moteur vieillissant de FarCry, fait malgré tout ses preuves, donnant une vraie impression de vie. Car oui, et c’est là une grande différence avec les MMO actuels, tout bouge, tout est vivant, tout est dynamique. L’immersion n’en est que renforcée. Les PNJ (personnages non joueurs) et les mobs (créatures) sont très bien travaillés, et le personnage du joueur jouit d’une animation sans faille. La motion capture (capture de mouvements par le biais de repères placés sur le corps du modèle) est très bien réalisée et les mouvements sont fluides. Le bestiaire semble assez varié, et les créatures sont placées de telles manière qu’on les imagine sans peine vivre leur vie. Ainsi, un troupeau va s’abreuver dans un étang, à côté de quelques volatiles semblables à des flamans roses. De plus, chaque créature non agressive n’hésite pas à tourner la tête vers le joueur, ce n’est pas grand chose mais c’est un détail qui ajoute une grosse touche de réalisme à l’ensemble.

Un troupeau de buffles s’abreuve au bord d’un lac

La soul Healer, un pnj qui ôte les malédictions

Le tour du propriétaire est fait, maintenant, il s’agit de tester le gameplay du jeu en lui même. La première chose, qui fait plaisir, est l’abandon du clic-to-move propre à Lineage II(qui reste tout de même possible, avec une bien meilleure réactivité) pour un déplacement plus conventionnel, aux touches du clavier. Il est possible de sauter, de courir, de marcher, tout ça sans latence. On reprochera peut être un petit manque de souplesse dans les déplacements des personnages, mais on ne doute pas que le problème sera certainement rêglé une fois que le jeu sortira réellement. Du coté des actions, là encore, on espère que certaines choses seront modifiées, comme la petite seconde de latence entre le moment où l’on lance une capacité et le moment où elle est faite par le personnage. Ce n’est pas du lag, c’est certainement dû au fait que ce n’est qu’une bêta. Ca n’empêche pas de jouer, mais la réactivité en est un peu amoindrie. En revanche, on notera la très bonne idée de NC Soft de ne pas coder les mobs comme ils le sont habituellement. Ainsi, la créature engagée ne fera pas toujours face au joueur si celui ci tourne autour. Elle se laissera surprendre, permettant à son assaillant de passer dans son dos. Une très bonne initiative qui facilitera les combats pour les classes d’assassin, qui doivent la plupart du temps attaquer dans le dos pour causer assez de dommages à leur cible. Bien entendu, il faut avoir l’habitude de jouer en restant en mouvement, et pour une fois, rester statique sera handicapant pour le joueur. Les capacités, ou skills, s’achêtent sous forme de manuels auprès d’un maître de classe, et c’est là aussi l’originalité de Aion, certains coups peuvent entrainer la possibilité d’enchainer en combo sur un autre skill. Ainsi, le scout dispose de quelques secondes pour utiliser son skill “contre-attaque” s’il a effectué une parade. Une attaque particulière permettra d’enchaîner sur une autre, à condition d’avoir le niveau et le skill nécessaire à son utilisation. Toutes ces petites choses donnent un dynamisme aux combats, bien plus énergiques que dans les autres MMO. On notera aussi la possibilité d’équiper des éclats de puissance, qui une fois activés, vont booster les dégats causés par les armes, à l’instar des soulshots de Lineage II. Biensur, l’opération consomme à chaque fois un nombre donné d’éclats à chaque coup porté.

Les combats sont bien animés, et dynamiques

Les armes qui brillent, c’est le coup des éclats de puissance

Je suis assez fier de ce screen

Les effets graphiques sont réussis

Celui-là, il n’aurait pas du l’énerver…

Du côté de l’interface, c’est clair, lisible (je ne parle pas de la version chinoise), et l’UI est paramêtrable pour qu’elle prenne moins de place, est les fenêtres sont sobres sans pâtir d’un manque d’élégance.

Certaines fenêtres de l’interface – En bas, les combos disponibles

On pourra noter l’influence de World of Warcraft sur certains aspects du jeu. Ainsi, l’évolution du personnage sera plus rapide par le biais de l’accomplissement des quetes que par le farming pur et dur. Certains des objets que l’on équipe sont liés au personnage, et on pourra trouver l’équivalent de la pierre de foyer auprès de stelles auxquelles ont pourra se lier moyennant une certaine sommes, nous permettant de placer un point de retour en cas de mort ou en cas de téléportation. Il est aussi possible d’utiliser des moyens de déplacements entre deux endroits prédéfinis, permettant ainsi au joueur de faire une petite pause et d’admirer le paysage vu du dessus, le tout, en restant classe, bien entendu.

On peut voler d’un endroit à l’autre

… et franchement, c’est la classe

De plus, comme dans tout MMO qui se respecte, les metiers de collectes sont de mise, avec cette fois un petit gadget qui risque de rendre certains métiers pénibles, voire trop lents. En effet, lorsque le joueur selectionne la fleur à ramasser, deux jauges apparaissent. Une de réussite, l’autre pour l’échec. La première jauge à se remplir définit la finalité de l’action. Un peu dommage, car parfois certaines collectes mettent du temps, les jauges agissant totalement aléatoirement, tant que le niveau de collecte du personnage n’est pas largement supérieur au niveau requis par l’objet choisi. Celà dit, il faudra voir si au final cette façon de faire ne présente pas un avantage, mais pour l’instant, il est trop tôt pour vous le dire.

Les bugs de collision ne sont pas nombreux, du coup, ceux qui existent se voient directement.

Je vais terminer ce petit test par le dernier point, important dans tout jeu. La bande sonore. NCSoft a toujours fait en sorte que ses jeux soient dotés de superbes musiques, et avec Aion, la règle n’est pas changée. La bande originale du jeu est fabuleuse, et ajoute à l’aspect éthéré de l’ensemble la note qu’il faut, le mariage est parfait, les musiques envoutantes, pour un jeu qui l’est tout autant. Certaines voix de personnages sont peut-être un peu…. inadéquates, mais les effets sonores sont de telle facture qu’il est difficile d’avoir un vrai reproche à apporter de ce côté là. C’est du grand art, et ça ne valait pas moins.

Pour conclure, je vais parler pour deux, puisque pour ma part, j’attendais de pouvoir essayer ce jeu “pour voir ce que ça vaut”, en ayant les craintes de retrouver un soft typiquement coréen où seul le farming et le pvp comptent. Il n’en est rien, et même si je n’ai pas encore eu a faire avec des boss, je suis vraiment agréablement surpris du résultat général. Charlipopet, qui fait partie de ceux qui ne voulaient pas en entendre parler, semble avoir elle aussi son avis à revoir, et son article ne devrait pas tarder à paraître sur son blog, donc, surveillez-le pour vous faire une autre idée que la mienne.

NB: Si jamais vous essayez le jeu, j’ai un conseil à vous proposer. Eclairez bien votre pièce, ou baissez la luminosité de l’écran. En effet, les couleurs sont vives et demandent un gros travail des yeux pendant la session de jeu. Maux de tête en perspective.